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武则天初登宝座的时候，其实是有点紧张的。
其实也是必然：在一个男性占绝对压倒性优势的传袭序列里，她以一女儿身，代李唐坐天下，肯定有很多反对声音，她也知道很多人想推翻她，置她于死地。
为此，她采取了很多措施，其中就有一招：鼓励告密和举报。
尤其是在徐敬业造反之后，武则天疑心更甚，按《资治通鉴·唐纪》记载，她索性规定：
“有告密者，臣下不得问，皆给驿马，供五品食。”
什么意思呢？就是如果有人说：“我要去告密举报！”那么，任何官员不能去盘问他到底要举报什么，沿途还要给他准备马匹，准备五品官员标准的餐食（按《唐六典》规定的五品官餐食标准是：“每日细米二升，面二升三合，酒一升半，羊肉三分，瓜两颗，盐、豉、葱、姜、葵、韭之属各有差），一路让他安全抵达朝廷来举报。
而且，武则天不仅会封赏举报者，还规定““无实者不问”，就是你诬告也没关系，不会追究你。
接下来的局面很容易想象：
“四方告密者蜂起，人皆重足屏息”。
唐朝的笔记小说《朝野佥载》记载过这样一个故事：
公元684年，有十几个侍卫军士在洛阳的客店饮酒作乐，酒足饭饱，其中一个人开玩笑说：
“唉！早知道支持武则天没什么封赏，当初不如去扶持庐陵王（已被废黜的唐中宗李显）了。”
然后有一个人就偷偷离开了酒席，出去告密了。结果酒席还没散，羽林军就已经破门而入，经审问，说这话的人处斩，其余一起吃饭的人知情不报，统统绞死，举报的人赐五品官。
《朝野佥载》记载的有不少是野史，这件事未必为真，但当时的风气，很多正史中记载的与这个故事如出一辙，大同小异。
在这样的背景下，就出现了索元礼、周兴、来俊臣这样的一批人。
来俊臣相对最有名一些。这个人地痞流氓一个，因为犯罪被抓进监狱，进了监狱就到处告密举报，想减轻罪行，经人一查全是诬告，气得当时的刺史王续命人打了他一顿。但后来王续因犯事被朝廷杀了，来俊臣一看来了机会，立刻继续举报，说当初是因为举报王续才被打的。
这一路举报最终传到了武则天耳里，她接见了来俊臣，封他做了侍御史，专门检举揭发高级官员。来俊臣简直如鱼得水，发明了一系列匪夷所思的酷刑，专门逼人招供，且一上来就是要灭族的那种，还专门写了如何罗织罪名逼人招供的《罗织经》总结经验。
据说，武则天看到《罗织经》后，仰天长叹。
索元礼、周兴这批人和来俊臣是一个类型：先网罗各种罪名诬陷你，然后发明各种酷刑折磨你，接着让你举报其他涉案人等——一般是他们想定罪的人——最后把你和那些人定罪，满门抄斩。
像索元礼这种，身为胡人，发明了大量残酷的刑罚。他发明过一个铁笼子，顶部一个人头颅的空间，然后可以用木锲锲入，将人钉得脑浆迸裂。每次审讯，索元礼都会得意地大喊一声：“拿我的铁笼子来！”然后犯人都会立刻吓得招供——你要我供什么就供什么。
一时之间，天下人心惶惶，官员上朝时都要和家人做临终诀别，因为不知道今天还是否能够回家。
但即便在这样的环境下，依旧还是有人挤破头想在这个行当里分一杯羹。
有个叫鱼保家的人就是这样。
鱼保家是个很聪明的人，喜欢搞各种发明创造，并且希望凭借自己这份才能走仕途——但是他却选择了一条奇怪的道路。
他知道武则天喜欢别人举报，所以就专门设计了一个“铜匦”。
这个““铜匦”分东西南北四格，各设一个投书口，一旦有信件投入，就无法再收回。箱子东面写“延恩”，用来投递赞扬武则天的书信；西面写“伸冤”，用来给伸冤者要求秉公执法；南面写“招谏”，用来投递对朝政得失的谏言；北面写“通玄”，可以报告各种自然灾害和军事机密。
显然，这就是个“举报箱”。
武则天对此十分满意，命人把这个“铜匦”放在了朝堂之上，然后还分发给各地，要教老百姓怎么使用。
平心而论，作为一种有效监督机制，设置“举报箱”并无不妥，但必须要有配套的规章制度，比如至少要保证有两点：
第一，一旦发现你是诬告，就必须有惩罚措施，比如唐朝其实实行过“诬告反坐”的制度（把被诬告的罪名所应得的刑罚加在诬告人身上）。事实上，唐朝对匿名举报也有“五十大板”的惩罚。
第二，对告发的犯罪行为要有轻重缓急的判断，也要有明确量刑和定刑，而不是一杆子全打死；
如果没有这两点保障而鼓励随便举报，可以想象会酿成什么局面：
天下告密举报之人四起，人心惶惶。
武则天不知道这事情会带来的恶果吗？当然知道。
不然她怎么可能以一女儿身，正统称帝十五年，并在身后落得一个“政治家”的抬头？
在鼓励举报和告密一段时间后，武则天知道自己根基已稳，就需要摆出另一副姿态了。
这时候，还以为靠举报和告密能加官进爵的人，就有点“拎不清”了。
武则天信佛，曾颁令天下禁止杀生吃肉。有一天，有个叫张德的谏官，中年得子，实在是喜不自胜，在家里杀了头羊，偷偷叫几个亲近的同事来家里面吃饭庆贺。
就这样一个小范围的饭局，还是出了一个举报者。
这个同事叫杜肃，吃饭时不声不响顺了块羊肉饼当证据，第二天就去检举揭发张德杀羊吃羊，希望能籍此升官。
第二天，武则天在朝堂上当众对张德说：
“听说你得了一个儿子，我也为你高兴。”
张德忙感动得谢恩。
但武则天随即又问：
“但你吃的肉是哪来的？”
张德一听，知道是有人告密了，汗流浃背，赶忙叩头请罪。
武则天说：
“我规定不能杀生，但喜丧这类事情除外。”
然后她就拿出了杜肃的举报信，又加了一句：
“但是，你以后请客，还是要挑挑人啊。”
杜肃也在场，满脸羞愧。
按《资治通鉴》记载，这件事之后，大家看到杜肃，“举朝欲唾其面”。
就在这件事发生的同一年，武则天释放了另一个信号：免罪名臣狄仁杰。
狄仁杰被来俊臣诬告谋反，被捕入狱。一入狱，狄仁杰就认罪了，因为一来可以免受酷刑，二来当时规定，只要一问就承认，可以免族人被株连之罪。
来俊臣既然得逞，就等着择日杀狄仁杰，放松了警惕。狄仁杰将伸冤书藏在棉衣里递出监狱，让他儿子面呈武则天。
武则天看到狄仁杰的伸冤书，其实完全可以不理的：罪名你已承认，让来俊臣砍你的头就是了。但武则天详细过问了整个审理过程，宣布这是起诬告案，免狄仁杰死罪，贬为地方官，并且一再拒绝杀他的建议。四年之后，武则天又重新启用了狄仁杰。
经过这两件事，明眼人应该都可以看出，那些曾经不可一世的人会有怎样的下场了。
第一个倒霉的是周兴。
周兴接了那么多举报信，结果自己也被人举报了，负责审理他的人，是他的同道中人来俊臣。
来俊臣一开始并没有告诉周兴被举报了，而是请他吃饭。席间，来俊臣问周兴：
“向您请教一件事，我办案的时候，囚犯如果硬不认罪，那怎么办？
周兴哈哈大笑：
“这还不简单？把犯人放到一个瓮里，四周点上炭火，你想，他还会不招供吗？”
来俊臣竖起大拇指，连连称妙。然后就让人抬来了一口大瓮，按周兴说的那样，四周点起了炭火，然后对周兴说：
“有人密告你谋反！朝廷要求严查，对不起，请老兄您自己钻进瓮里吧。”
周兴一听，顿时就跪下叩头求饶，表示愿意全部招供——“请君入瓮”的典故就是来自于此。
按罪名，周兴是死罪。武则天念旧情，免他一死，流放岭南。
但像周兴这种人，一旦被剥夺了权力，其实就等于被剥夺了生命——还没到岭南，他在路上就被复仇的人杀掉了。
然后是索元礼。
索元礼也是被人举报，被捕入狱。在监狱里，他嘴硬不肯招供。负责审问他的官吏于是大喊一声：
“来人，把铁笼子拿来！”
那个铁笼子，就是索元礼自己发明的，可以把人钉得脑浆迸裂的铁笼。
一听这句话，索元礼浑身发抖，立刻认罪。
最后，索元礼死在了监狱里。
当然，不能忘了来俊臣。
来俊臣诬告得上头了，到后来想罗织罪名告武氏诸王及太平公主，顺带还想告皇嗣李旦和庐陵王李显谋反，结果正好也有人举报他，这批人就势反告。
来俊臣很快被捕入狱，判死罪。武则天一度想保他，但众怒滔天，她审时度势，下令将来俊臣斩于闹市并陈尸示众。
那天，来俊臣刚被斩首，尸体就消失了——围观的人争相去剐他的肉，把五脏六肺都给掏了出来。
最后，再来说说那位聪明的鱼保家。
就在呈上“铜匦”之后不久，这个装置里就出现了一封举报鱼保家的信——说他为叛军制造武器，造成朝廷军队大量伤亡。
那位曾被武则天赞誉有加的鱼保家，随即被捕入狱。
负责审问他的，是不久之后也一命呜呼的索元礼。
不问证据，不问口供，索元礼只是大喝一声：
“抬我的笼子来！”
鱼保家立刻认罪。
腰斩。
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