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你心中的兔子形象是怎样的？
像这样的
佚名 《桂花玉兔》
图源：北京保利
还是这样的
清18世纪 白玉卧兔摆件
图源：佳士得
宋人（旧题崔白）《秋兔图》
图源：西泠拍卖
兔年说兔，温顺可爱的兔子是十二生肖中人见人爱的吉祥物，也许它洁白的毛发、雄雌难辨的神秘感，以至于让中国人总觉得它自带“仙气”。尤其是在汉代，凭借着捣药的“神仙技能”，更是荣升仙界里的重要一员。
两千年前的捣药仙兔
在中国传统文化中，兔子的祥瑞形象，最广为人知的莫过于与嫦娥同住广寒宫的玉兔，似乎月亮上的玉兔成了终日陪伴嫦娥的“宠物”。明清时期还一度成了人们崇拜的对象，玉兔被寓为解除人间疾苦，护佑安康长寿的“兔儿爷”。
不过在两千多年前的两汉时期，兔子的祥瑞形象尚未固化为月宫中的玉兔，而是自带仙气的捣药兔形象，在现存的汉画像艺术中，就有不少捣药兔的形象。它们有的双腿直立，更像仙人形象；有的甚至长着翅膀，成为一类重要装饰题材。
那么，捣药兔捣的是什么药？汉代人费尽心思刻画一只只捣药兔到底所为何意？
明 陈洪绶《白衣观音》
绢本设色 127.1×60.7cm
弗利尔美术馆藏
追溯起来，中国人早在先秦时期就认为兔子属阴，与“太阴”的月亮相呼应，屈原在《天问》中提出疑问：“夜光何德，死则又育？厥利维何，而顾菟在腹？” “菟”与“兔”同，此句意为月亮腹中是否真有兔子的存在。可见在上古时代，兔子就已经被视作月亮之精魂。
到了两汉时期，随着道教盛行，人们追求修炼养生、不死升仙的精神追求空前狂热，当时上至帝王将相，下至乡绅平民，无不渴望羽化登仙。而捣药兔所捣制的药便被汉代人认为是能长生不老的仙药，这对于求仙趋之若鹜的两汉人民来说，无疑十分符合他们祈求灵魂不灭，死后升入仙界的美好愿望。
而捣制长生不老药的捣药兔便被汉代人认为长寿、长生不老的祥瑞象征，汉代《乐府诗集》就有“白兔长跪捣药虾蟆丸”的诗句。足见两汉时期人们对捣药兔的崇拜已十分普遍，也见证了当时人们对捣药兔的迷之喜爱。
在那时候，佛教尚未大规模传入中国，生死轮回的观念还未普及，中国人认为人死后会进入另一个美妙的“神仙世界”。在这个平行于人间的世界里，除了有各路神仙，还有各种各样的珍奇瑞兽。自然，捣药兔也在其中。
嘉祥宋山蟾蜍玉兔捣药
西王母的“小天使”
不过，汉代画像艺术中的捣药兔并不是单纯出现在月宫中，更非嫦娥仙女的小宠物。它们既有单独出现，也有作为瑞兽之一出现在升仙题材的画面中，还有时候陪伴在西王母身边，甚至一度成为辨识西王母的重要图像，如同西方圣母身旁的小天使，成为经典的组合图像。
西王母又是何方神圣？她在汉代人心目中同样地位极高。汉代人认为，在人类世界之外的仙界，主宰者就是西王母和东王公，分别掌管“阴”与“阳”。
在道家神仙体系中，西王母即为王母娘娘，“其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜”，掌管灾厉与刑杀。三足乌又称金乌、阳乌，代表阳精或太阳。《河图括地图》：“昆仑在若水中，非乘龙不能至。有三足神鸟，为西王母取食。”。《史记司马相如列传》：“[西王母]戴胜而穴处兮，亦幸有三足乌为之使。”九尾狐是古代神话传说中的奇兽，据传拥有千年的灵气，象征长生长寿；而玉兔代表阴精或月亮。西王母吸收了三足鸟的阳精、玉兔的阴精和九尾狐的长寿灵气，再由玉兔捣药，制出蛤蟆丹，便产生了长生不老药。
因此，两汉人民对西王母同样狂热崇拜，他们认为西王母可以保佑死者复生。于是，在西王母的画像中，常伴有捣药兔的形象，它们有的跪着，有的站着，无不专心在捣制不死仙药。所以，捣药兔成了西王母、东王公神仙世界的重要成员。它被充满浪漫想象力的汉代人刻画进了他们憧憬的神仙世界中。如山东嘉祥宋山小祠堂就有“玉兔捣药”图像，两只站立的兔子正在专心致志地捣药，充满了浪漫主义色彩。这充分反映出汉代人在神学思想的影响下，大胆发挥想象力，为后人构建除了一幅幅让人惊叹的仙界画卷。
在后来漫长的岁月长河中，兔子的祥瑞形象随着中秋节的普及渐渐成了人们熟知的玉兔，而捣制仙药的捣药兔反而随着汉代厚葬之风的衰落而渐渐为人所淡忘。当然，这已是后话了。
编辑｜余一
校对 | 嘉琪
图片｜本刊资料库（除署名外）
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