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“方寸镌古今，一币话千年。大家好，我是你们的文物推荐官，今天我们来聊一聊货币的起源——贝币。”
永银钱币博物馆馆藏——海贝
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茫茫无涯的上古时期，先民们身披草叶、兽皮，他们挥着石斧，操着攻坚，汗水浸透他们脖颈上串串珠贝。
珠贝摇曳，谁也想不到，一件挂在身上的小小装饰品，回响着的是千年的货币文明；也不曾想，一枚小小的贝壳，会创造殷商时期贝币一统天下的黄金时代。
撰文丨桃子
排版编辑丨桃子
海报设计丨阿娟
部分图片源于网络
货币从无到有，需要经过漫长的演进和历史的选择。
原始社会时期，社会生产力低下，自给自足，没有多余的物品用于交换，后来随着生产工具的改进，生产效率也得到提高，农产品产生剩余，就出现了交易。
“氓之蚩蚩，抱布贸丝。匪来贸丝，来即我谋”。最初的交易形式，就是以物换物。
马克思的货币学说曾指出: “货币结晶是交换过程的必然产物”。
随着劳动产品转化为商品, 物物交换到达一定程度，会逐渐自觉地分离出一种被大家普遍接受作为交换媒介的商品，即一般等价物。
司马迁《史记·平淮书》载：“农工商交易之路通，而龟贝金钱刀布之币兴也。”在最初，一般等价物的选择还存在偶然性，充当一般等价物的物品也很多，比如龟甲、贝壳、金银、布等等。
后来，经过漫长的淘汰与抉择，贝币从生产生活的物品中脱胎换骨，成为衡量一切物什的尺度。
据文献记载和考古发现，从商代开始，我国黄河流域的先民就已经开始使用海贝作为货币，所以说，海贝是我国最早的货币。
那么，最初充当一般等价物的那么多，为什么偏偏是海贝？
海贝作为货币，不是人为的选择，是历史的选择。海贝大小均匀，可按枚计数；既坚固耐久，又便于保存、携带、交易，天然就具备充当货币的条件。
可能有人会问：商朝文明，以河南为中心，中原大地，没有海何来的海贝？
据专家考证，作为货币的海贝主要来自中国的南海以及印度洋的马尔代夫一带。
南海海贝主要通过古代称作“交州”的越南北部及今广州输入；印度洋上的海贝则通过缅甸到达云南，再输入中原地区。
虽然贝壳种类繁多，但并非随便捡一枚贝壳就能作为贝币。从出土的贝币来看，主要有黄宝螺、金环宝螺、紫贝、虎斑宝贝等。
贝壳通过采集筛选后，经人工打磨穿孔，最终的成品才是贝币。
海贝作为货币通常以“朋”为计量单位，五贝一串，两串一朋。《诗经·小雅》：“既见君子，锡（赐）我百朋”中的“朋”就是指贝币。
《说文解字》注，“古者货贝而宝龟，周而有泉，至秦废贝行钱。”海贝作为货币主要在商代到西周时期。
春秋战国时期，随着经济和青铜冶炼技术的发展，世界上最早的金属货币之一——铜贝币应运而生。
天然海贝逐渐被金属铸币取代，直至秦朝统一后被正式废除，唯云南从战国开始，盛行贝币数千年，直到清初才彻底废除。
古人把海贝作为货币，不仅是历史创举，更是影响了中华五千年文明。
从现在的中国文字中，我们可以看到大多数与钱财相关的字，大多带有“贝”字旁，比如贵、货、贾、贿、财、贪等，这就是文化的延续。
一枚小小的贝壳，却集经济、历史、文化等多种意义于一身，不仅促进了当时的社会经济发展，更是开启了五千年的历史文明。
“贝币”虽小，所见尤大。关于贝币的传奇，演绎千年，从未平息。
参考资料：
《论贝币在我国的行用》，尹继志
《浅谈贝币在我国的发展历程》，赖阳东
《试论古代云南贝币的性质与中原货币的关系》，乔小金
《三千年来谁铸币》，王永生
《货币里的中国》，任双伟
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