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文摘选自《圣佳艺文志NO.15》
四时花卉记：木末芙蓉
文/周六
千林扫作一番黄，只有芙蓉独自芳。
唤作拒霜知未称，看来却是最宜霜。
——宋苏轼《和陈述古拒霜花》
芙蓉有二种，一为水芙蓉，一为木芙蓉。“清水出芙蓉，天然去雕饰”指的是水芙蓉，即夏季常见的荷花；“千林扫作一番黄，只有芙蓉独自芳”，这里的芙蓉指的就是木芙蓉了，木芙蓉通常开在霜降之后，秋冬之交，耐寒不落。因为曾经拥有同一个名字，所以人们习惯性的喜欢将二者放在一起进行比较。韩愈曾专门作诗赞道：“新开寒露丛，远比水间红。艳色宁相妒，嘉名偶自同。” 可见芙蓉的国民喜爱度自古以来丝毫不亚于荷花，自然也收获了诸多雅号，譬如拒霜、木莲、华木、地芙蓉、三色花等。然而无论是水芙蓉还是木芙蓉，似乎天生都与水格外亲近，荷花生于水中，木芙蓉虽出于陆地却喜阴湿，多长于水滨。明文震亨《长物志·花木》中就提到“芙蓉宜植池岸，临水为佳，若他处植之，绝无丰致。”可以想象，芙蓉花开时波光粼粼的水面上倒映着斑驳的花影，彷如美人对镜，因此又有“照水芙蓉”的美称。
从现代植物学来看，芙蓉入锦葵科木槿属，是原产于中国的传统木本植物。树形有丛生和独干两种，通常为落叶灌木或小乔木，在长江以南可以长成高大的乔木。其叶有手掌大小，呈卵形或心形，在树枝上交错排列，阳光下摇曳生姿。其花朵有单瓣、半重瓣、重瓣之分，野生种大都为单瓣，形似木槿，栽培种则以重瓣居多，常见有红、白两色，黄色是比较稀有的品种，白色千瓣、红色千瓣有雍容华贵之姿，酷似牡丹，因而常常与牡丹凑在一起象征“富贵荣华”。芙蓉花的颜色非常多变，有些花瓣一半为银白色，一半为粉红色或紫色，被称为鸳鸯芙蓉。此外据说有一种而非常特别的醉芙蓉，花色一日三变，一早初开为白色，午后变为粉红色，傍晚则闭合变为深红色，可谓是“朝如初雪晚如霞”。笔者虽然从未亲见，但想必也是有一定科学依据的，研究显示，芙蓉花瓣中的花青素会因光照强度不同产生浓度变化，从而使花瓣早晚呈现出不同的颜色。随着园艺技术的进步，人们培养出了各式各样的复色芙蓉，比如在花瓣上镶有彩边、彩色条纹、斑块斑点等，品种花色越来越丰富。
因气候差异，芙蓉的花期可能略有不同，但大抵都在百花凋零的时节。霜降过后，芙蓉就进入了绵长的花期，我们常常能看到在一株芙蓉花树上白色、粉红、深红几种不同颜色的花朵一同绽放，一树繁华似锦在萧瑟的秋冬大地上显得尤为生机勃勃。然而就每一朵花而言，如果它有生命顶多只能坚持一两天的时间，朝开暮敛是大部分锦葵科植物的特性，开过之后就悄然落在树下归于尘土。著名作家阿来写《成都物候记》的时候曾细心观察过芙蓉的花开花落，“每一朵芙蓉，盛放后，在枝头上停留也就两天左右时间，然后，就委顿了，悄然凋落在树下了。只要稍加留意，就会看到每一株芙蓉树下，潮润的地上，都有十数朵，甚至数十上百朵的落花了。但在树上，每一枝头顶端，都有更多的花朵正在盛开，或者即将盛开，还有更多的花蕾在等待绽放。” 等到进入真正的严冬，生长在北方的芙蓉枝条还是会慢慢枯死，但是来年春天会再发新枝。
据史料记载，早在唐代湖南的湘、资、沅、澧流域便开始广植木芙蓉。所谓“秋风万里芙蓉国”，唐末诗人谭用之以一首《秋宿湘江遇雨》从此为湖南打上了“芙蓉国”的标签。经过上千年的栽培与传播，时至今日我们在东亚、东南亚甚至欧洲都能看见芙蓉的身影，中国本土自不必说，除了东北、西北等较为寒冷的地区之外，大部分地区也均有种植，但仍以湖南、四川最盛。成都至今都被被称为“蓉城”，简称也是一个“蓉”字，就是芙蓉的蓉，若追溯历史渊源极深。五代后蜀时，国主孟昶曾在成都遍植芙蓉，人称“四十里为锦绣”，故而成都有了“芙蓉城”之雅称。北宋张唐英《蜀梼杌》中对孟昶在成都种植芙蓉有这样的一段记载：
九月，令城上植芙蓉，尽以幄 莫遮护。是时蜀中久安，赋役俱省，斗米三钱。城中之人子弟，不识稻麦之苗，以笋、芋俱生于林木之上，盖未尝出至郊外也。屯落闾巷之间，弦管歌诵，合筵社会，昼夜相接。府库之积，无一丝一粒入于中原，所以财币充实。城上尽种芙蓉，九月间盛开，望之皆如锦锈。昶谓左右曰：“自古以蜀为锦城，今日观之，真锦城也。”
芙蓉之于成都，正如牡丹之于洛阳，菊花之于开封。历史上受到追捧无数，即使到了今天，人们谈到观赏芙蓉首先想到的依然是这座城，依靠的不仅仅是那些虚无缥缈的传说或是附庸风雅的诗文。据说后蜀高祖孟知祥建城时多为土筑，而成都一带雨水较多，水渠纵横，土壤松散，城墙极易损毁，孟昶继位后命人在土城上遍植芙蓉。芙蓉地上枝叶茂密可以防止雨水直接冲刷，地下根系发达，还可以保护城墙稳固。“芙蓉护城”这种说法虽不及花蕊夫人的传说那般浪漫，却将芙蓉与城的兴衰命运紧紧连在一起。可惜的是那座城早在明末战火中化为焦土，后来的成都城是康熙年间在废墟上重建的，时任四川总督李世杰“命有司于内外城隅遍种芙蓉，且间以桃柳”，再现了当年“花重锦官城”的盛景，并作《成都城种芙蓉碑记》记之：
芙蓉桃柳之种，虽若循乎其名，而衡以十年树木之计，则此时弱质柔条，敷荣竞秀，异日葱葱郁郁，蔚为茂林，匪惟春秋佳日，望若画图，而风雨之飘摇，冰霜之剥蚀，举斯城之所不能自庇者，得此千章围绕，如屏如藩，则斯全川之保障，而芙蓉桃柳又斯城之保障也乎？
木芙蓉 - 图片来源：《中国植物志》
历来受人喜爱的花卉除了风姿绰约大约都拥有丰富的意象，除了美人、爱情等较为直观的比拟之外，拒霜而开的芙蓉，很自然被赋予了坚韧的品格，成为文人骚客笔下的常客。事实上“芙蓉”二字最早是荷花的别名，出现在魏晋南北朝诗歌中的芙蓉还是水芙蓉，只是从唐代开始逐渐被木芙蓉所替代。唐宋时期以芙蓉为咏叹对象的诗词非常多，例如王维的《辛夷坞》：“木末芙蓉花，山中发红萼。涧户寂无人，纷纷开且落。”再如王安石的《拒霜花》：“落尽群花独自芳，红英浑欲拒严霜。开元天子千秋节，戚里人家承露囊。”诸如此类，从单纯的咏物，到借物喻人，或伤怀，或颂志，赚足世人偏爱。
以芙蓉为题材的绘画作品从五代开始就频繁的出现了，《宣和画谱》中记录了诸多此类画作。滕昌祐“以画鹅得名，复精于芙蓉茴香”，其名下记有“芙蓉睡鹅图一”、“芙蓉双禽图一”、“芙蓉猫图一”、“卧枝芙蓉图一”、“拒霜图三”、“写生芙蓉图二”等最多，此外如黄筌有“芙蓉鸂鶒图三”、 “芙蓉鹭鸶图一”，黄居宝“折枝芙蓉图一”，黄居寀“秋景芙蓉图八”、“芙蓉鹭鸶图二”、“拒霜图四” ，丘庆馀“枝芙蓉图二”、“芙蓉禽兔图一”、“芙蓉山鹧图二”，徐熙“写生芙蓉图一”，徐崇嗣“芙蓉图二”，赵昌“拒霜图四”、“拒霜锦鸡图三”、“写生芙蓉图一”等等。搜索“芙蓉”、“拒霜”其下足有四十余条，可惜能流传下来的少之又少。
我们今天能见到此类题材的传世作品有南宋宫廷画家李迪《红白芙蓉》二幅，现藏于日本东京国立博物馆，被誉为南宋院体花鸟画的巅峰之作。画中写红、白芙蓉各两朵，粉红娇艳、粉白如玉，且皆为千瓣，雍容华贵不输牡丹。画家先以细笔勾勒，复填重彩，层层渲染，静谧中不乏优雅，精妙细腻而又不失天然生趣，观之若花香扑鼻，赏心悦目。此外，尚有宋徽宗的《芙蓉锦鸡图》、苏汉臣《秋庭婴戏图》、张中《芙蓉鸳鸯图》等，在这类全景式构图的画作中，芙蓉虽不是绝对的主角，有些甚至沦为陪衬，可其风华绰约丝毫不减，即使仅占据画面中不起眼的某个角落，也总是最抢眼的存在，不自觉的吸引着每一个观者的目光。
宋 李迪 红白芙蓉图 绢本设色 二幅
现藏于日本东京国立博物馆
宋徽宗赵佶 芙蓉锦鸡图 绢本设色 故宫博物院藏
芙蓉不仅时常入诗入画，亦可入食入药。此外它还有一种非常重要的经济用途，它是不可多得的天然染料。选大红芙蓉花开之时取整朵摘下，置于石钵中反复杵槌，淘去黄汁后即可制成红色染料。《长恨歌》中有云“云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。”所谓“芙蓉帐”就是以芙蓉花为染料染缯制成，极为华贵，在许多诗文中都曾出现，充满浪漫旖旎的色彩。因为色泽艳丽深受喜爱，芙蓉被广泛应用于衣衫甚至笺纸上，唐才女薛涛曾用其制成“薛涛笺”风靡一时。
张大千 薛涛制笺图 1947年作 吉林省博物院藏
薛涛字洪度，长安人，久居蜀地，与鱼玄机、李冶、刘采春并称唐代四大女诗人，诗作流传颇多，有《锦江集》五卷传世。同多数命运多舛的才女一样，薛涛也是出身官宦家庭不幸堕入风尘，却因才情出众受文人雅士追捧。她与当时文坛名宿元稹、白居易、牛增孺、张籍、王建、刘禹锡、杜牧、张祜等人均有唱和往来，这些眼高于顶的文人雅士对她颇为赏识，遂尊称一声“女校书”。王建在《寄蜀中薛涛校书》诗中称赞道：“万里桥边女校书，枇杷花里闭门居。扫眉才子知多少，管领春风总不如。”
北宋苏易简《文房四谱》有载：“元和之初，薛涛尚斯色，而好制小诗，惜其幅大，不欲长，乃命匠人狭小为之。蜀中才子既以为便，后裁诸笺亦如是，特名曰薛涛焉。”薛涛好作小诗，旧时用纸尺幅较大，用时还需要裁剪非常不方便，于是她自制了一种深红色的笺纸“短而狭，才容八行”，不仅非常方便实用，更是色泽美丽，清雅脱俗。四川本就是极负盛名的造纸中心，盛产麻纸，《东坡志林》载“浣花溪水清滑异常，以沤麻楮作原料，洁白可爱……故造纸者多沿溪而作。” 据说当时浣花溪两岸的造纸作坊不下百家，薛涛就住在浣花溪边。浣花溪是百花潭的支流，百花潭又出自锦江，三条河流互通，水质澄澈，岸边多种竹、麻、桑、木芙蓉等植物，这些都是造纸、制笺的原材料，就地取材十分方便，因此薛涛笺又名“浣花笺”。
《天工开物》中有记载她的制笺方法，“四川薛涛笺，亦芙蓉皮为料，煮糜，入芙蓉花末汁。”从中可以看出薛涛制笺用的纸并不是麻纸，而是一种皮纸更加有韧性，以木芙蓉的皮加水捣烂制成纸浆，再以芙蓉花制成的染料抄纸上色。蜀中词人韦庄，极爱此笺，不惜重金求购。他还作诗《乞彩笺歌》诉说求而不得的心情，“也知价重连城璧，一纸万金犹不惜”。正因为此笺重金难求，甚至作为地方贡品，后世历代常有仿制。但真正的薛涛笺并没有实物流传，所以我们今天也不知道所谓“薛涛笺”具体是什么样子，甚至连它的颜色历来都说法不一，《成都县志》所载，薛涛笺有深红、粉红、杏红、明黄、深青、深绿、浅绿、铜绿、浅云十种颜色，而据同时代诗人描述薛涛笺应为红色，比如李商隐说的“浣花溪纸桃花色，好好题诗咏玉钩。”李商隐有所不知他喜爱的“桃花色”该是芙蓉之色才对，原本薛涛笺只是作为书写的载体，没想到最后演变为追捧唱咏的对象。
北宋 佚名 ( 传赵昌 ) 花卉四段图卷绢本设色
故宫博物院藏 ( 木芙蓉 局部 )
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