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华东师大孟宪承校长（右）与吕思勉先生（左）晤谈
吕思勉（1884年2月27日～1957年10月9日），字诚之，生于江苏常州，中国近代历史学家、国学大师。与陈寅恪、钱穆、陈垣并称为“史学四大家”。著名历史学家顾颉刚曾说：“中国史上须待考证研究的地方太多，故所有的通史，多属千篇一律，彼此抄袭。其中较近理想的，有吕思勉的《白话本国史》。”
从前的人，常说历史是“前车之鉴”，以为“不知来，视诸往”。前人所做的事情而得，我可奉以为法；所做的事情而失，我可引以为戒。
▲中国早在4000多年前的夏代，就有了学校教育的形态。随着时代的发展，教学方式演变为私塾和官学
世界是进化的，后来的事情，决不能和已前的事情一样。又有人说：历史是“据事直书”，使人知所“歆惧”的。因为所做的事情而好，就可以“流芳百世”；所做的事情而坏，就不免“遗臭万年”。
然而昏愚的人，未必知道顾惜名誉。强悍的人，就索性连名誉也不顾。
▲西周史墙盘铭文拓件（局部）。史墙盘为西周中期青铜器，是西周金文书法成熟形态的代表作
稍微重要的事情，众所共知的，就不过是其表面；其内幕，是永不能与人以共见的。又且事情愈大，则观察愈难。断没有一个人，能周知其全局。若说作史的人，能知其事之真相，而据以直书，那就非愚则诬了。
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▲《荆轲刺秦王》，惟妙惟肖地表现了惊慌失措的朝臣、带着人头和地图礼盒的荆轲以及国王，还有荆轲投在柱子上的匕首
又有一种议论：以为历史是讲褒贬、寓劝惩，以维持社会的正义的。其失亦与此同。
▲汉武帝在位期间，采纳董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，确认儒家思想的封建正统地位。其在位五十四年，是西汉的鼎盛时期。汉武帝的雄才大略、文治武功使汉朝成为当时世界上最强大的国家我生在怎样的家庭中？受过什么教育？共些什么朋友？做些什么事情？这都与我有关系。
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▲《汉高帝太牢祀圣》，清代女画家陈书绘。汉高祖刘邦深受叔孙通的影响，在大汉帝国建立十二年之时，专门跑到鲁国故地“以太牢祭祀孔子”，可谓是开了历代帝王祭祀孔子的先河各地方有各地方的风俗；各种人有各种人的气质；中国人的性质，既不同于欧洲；欧洲人的性质，又不同于日本；凡此，都决非偶然的事。所以要明白一件事情，必须追溯到既往；现在是决不能解释现在的。所以从前的人说：“史也者，记事者也。”这话自然不错。然而细想起来，却又有毛病。因为事情多着呢！一天的新闻纸，已经看不胜看了。然而所记的，不过是社会上所有的事的千万分之一。
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▲光绪十一年补辑并重镌的汲古阁十七史系列丛书中的《史记》书页
然则历史能记着什么事情呢？须知道：社会上的事情，固然记不胜记，却也不必尽记。我所以成其为我，自然和从前的事情，是有关系的；从前和我有关系的事情，都是使我成其为我的。然则社会已往的事情，亦用不着尽记；只须记得“使社会成为现在的社会的事情”，就够了。
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▲科举制度固然弊端重重，但依然是封建时期选拔人才最好的方式，可以使白屋之子平步而至公卿
怕不能罢？因为往往有一件事，欲求知其所以然而不可得了。
一事如此，而况社会的全体？然则从前历史的毛病，又是出在哪里呢？
惟不知社会的重要，所以专注重于特殊的人物，和特殊的事情。如专描写英雄，记述政治和战役之类。殊不知特殊的事情，总是发生在普通社会上的。
有怎样的社会，才发生怎样的事情；而这事情既发生之后，又要影响到社会，而使之政变。
▲作为中国军事思想“兵形势”（兵家四势：兵形势、兵权谋、兵阴阳、兵技巧）的代表人物，项羽是一位以武力出众而闻名的武将，然终究战败，自刎于乌江
所以不论什么人，什么事，都得求其原因于社会，察其对于社会的结果。否则一切都成空中楼阁了。从前的人，不知道注意于社会，这也无怪其然。因为社会的变迁，是无迹象可见的。正和太阳影子的移动，无一息之停，人却永远不会觉得一样。于是寻常的人，就发生一种误解。以为古今许多大人物，所做的事业不同，而其所根据的社会则一。像演剧一般，剧情屡变，演员屡换，而舞台则总是相同。
▲列女古贤图屏风（局部），出土于山西大同北魏司马金龙墓，共五块，主要表现北魏时期帝王、将相、列女、孝子及高人逸士的故事
于是以为现在艰难的时局，只要有古代的某某出来，一定能措置裕如，甚而以为只要用某某的方法，就可以措置裕如。遂至执陈方以药新病。
因为社会，正是在这里头变迁的。常人所做的常事是风化，特殊的人所做特殊的事是山崩。
不知道风化，当然不会知道山崩。若明白了风化，则山崩只是当然的结果。
一切可以说明社会变迁的事都取他；一切事，都要把他来说明社会的变迁。社会的变迁，就是进化。
