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《红楼梦》里的贾府用的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，出行的排场堪比皇家用度。那什么样的青年才俊能和家大业大的贾府结亲，娶了老太太最疼爱的女儿呢？
那日偶又游至维扬地方，闻得今年盐政点的是林如海。这林如海姓林名海，表字如海，乃是前科的探花，今已升兰台寺大夫，本贯姑苏人氏，今钦点为巡盐御史，到任未久。
——《红楼梦》第二回
林黛玉的生父林如海是“巡盐御史”，而这个官职到底是做什么的呢？大部分人对这个官职的印象停留在“管盐业的”，可为何管盐业的就能家底雄厚、俸禄丰厚，这就要看他们管理的到底是怎样一群富得流油的人。
清·宣统三年吉梅溪重盐执照
扬州博物馆藏
盐商收入有多丰厚
明清是江南盐商的财富值达到巅峰的时候，扬州盐商一年的盐税曾一度达到全国总赋税的三分之一。要想了解盐商的盈利模式，我们首先要知道明清时期的官营盐业制度。
明清时，全国推行“官督商销”的纲盐制度。朝廷只负责派出官员负责监管盐商的经营行为，而经销权掌握在盐商手中。
盐商首先需要向朝廷缴纳资金以换取官盐的经销权，然后缴纳税收以换取盐引。办理这些凭证需要经过十几道手续，每盖一个章就需要缴纳一大笔手续费。办完这些手续后才能获得在指定地区的垄断经营管业销售的特权。
即使要缴纳巨额费用以换取垄断特权，盐商仍能通过贩盐生意成为富甲一方的群体，过着富足而奢侈的生活。
大部分的扬州园林都是盐商出资建造的，例如鲍志道的西园曲水、乔国桢的东园、郑侠如的休园和黄应泰的个园。这些园林式住宅精致典雅，园中装饰有太湖石，景致秀美清丽。他们还在自己的私家园林中修建书楼，珍藏古书秘籍、稀世字画，时常邀请文人墨客在此吟诗作画。
扬州个园
此外，他们在以扬州为中心的两淮地区大规模修建书院、捐助寒门学子、举办诗会雅集。
当时扬州三元坊的安定书院、北桥的敬亭书院、北门外的虹桥书院、广储门外的梅花书院这一系列著名书院和学校的兴建与修缮，大都是由扬州盐商及盐官出资筹办。
而盐商通过出资资助书院的方式，资助了大批的文人墨客，为扬州培养了一大批的名人学士。比如郑板桥的《为马秋玉画扇》就是为了答谢盐商马氏家族的马曰琯的资助而作的。
方士庶、叶芳林《九日行庵文宴图》
克利夫兰艺术博物馆藏
真实的再现了其时举办文人雅集的盛况
两淮盐商是不仅是地方文教活动的大股东，还是皇帝南巡的主要赞助商。
康熙四十三年在扬州宝塔湾修建塔湾行宫时，有大量盐商的参与。他们与时任南巡接驾的官员曹寅交好，在修建行宫时获得了“赞助商”的角色。康熙将这个行宫赐名为“高旻寺行宫”，在御制《高旻寺碑记》中也大加称赞盐商在行宫修建中的重要贡献。
众商以被泽优渥，不待期会，踊跃赴工，庀材协力，惟恐或后，不日告竣
——《高旻寺碑记》
在缴纳高昂的税费后，他们仍有大量资本支持自己的富足生活和各类文教活动，掌握国家的经济命脉，在地方形成庞大的关系网络，甚至影响地区的文化和经济发展。
这样的一群人聚集在这里，朝廷怎能不忌惮呢？
盐官权力有多大
实际上，清王朝十分重视对两淮盐业的管理。清初承袭明制，由都察院派遣官员，每年在两淮、河东、长芦、两浙地区派遣盐政官员一人，称为“巡盐御史”，是清代最高盐臣。
直至康熙年间，进行了一次官制改革，盐臣改名盐政，派出单位改为内务府。自此以后，盐臣由最高统治者直接指派，盐臣几乎大多要从皇帝的私人奴仆（内务府）中选出。
清代权力最大的盐官当属总理和巡视。
总理：总理在雍正九年前是专职，专门掌管一方的盐务。但是因为盐务的管理与实施范围过大，又与地方行政、经济等密切相关，需要更大的职权才能。于是雍正九年“以两江总督兼行总理”。
也就是说让两江总督兼任这一职务，行使“总理”的职权，所管辖的范围实际上是今天的江苏省、安徽省和江西省三省之地，驻地南京。全称为“两江总督兼管盐政”,简称“盐政”。
清·两淮盐政阿克当阿奏摺
巡视：起始于明代，清朝前期，两淮、两浙、长芦、河东产盐区都有巡盐御史，但至雍正四年，仅仅保留两淮巡盐御史。
两淮巡盐御史即巡查泰州、淮安、通州盐政的监察御史。《红楼梦》中林黛玉的父亲林如海即担任此官职。负责巡视两淮地区的盐课，督煎督销，缉捕私贩。
清·乾隆五十七年两浙江南都转盐运使牌票
安徽中国徽文化博物馆藏
清·佚名《闽省盐场全图》（局部）
不难看出，总理和巡视不仅在盐务上掌握大权，其实在地方也掌握着行政和经济等实权。
官商互利还是官商勾结？
清代盐务是在国家与盐商尽可能保持良好关系的前提下，在国课和私人利益相互掺杂的基础上，官商互利的活动。与官商互利相伴而生的，还有严重的官商勾结。
简单来说，就是盐商有钱，盐官有权。这样的两股势力勾结在一起，各取所需。
一方面，盐商虽然腰缠万贯，但是在重农抑商的古代社会，他们没有较高的社会地位和权力，经商仍然需要仰仗盐务官员，因此他们需要拉拢官员以方便自己经商贩盐。
盐业政策的执行、总商的确定、盐引加斤、余盐的处理等无不由官员确定。作为盐业政策的直接执行者，盐官有着极大的权力。盐业政策的调整，对商人影响更为重大。因此盐商需要鱼这股政治势力打交道，获取信息和好感，以方便自己经营。
另一方面，官僚通过盐商的拉拢获得许多经济上的实惠。很多贪腐案件，就与官商勾结脱离不了干系。
清朝盐政最大的贪腐案——高恒案，就是官商勾结的典型案例。
乾隆十一年，高恒为两淮盐政，他命令盐商一引盐抽银三两为公家用钱，但是这笔钱没有上报户部，而是中饱私囊。
事过二十多年，尤拔世任两淮盐政，将上年普福任内的这笔钱向皇帝作交待时，朝廷才知此事，检查户部档案，并没有造报派项。乾隆大怒之下，命人仔细核查，才知这是盐政贪污，商人循私，二者互相勾结的罪。
二十年来，商人累计交纳的一千九十余万两余息银两均未归公，商人办公物件，均于应交官项内动支，而盐政则趁此机会大捞一笔。
此外，官员还会将自己的财产寄存在盐商处，一方面是为了掩人耳目、防止自己贪腐巨额资金的事情败露，还能通过商人；另一方面，盐商也可以从中渔利，还能拉近与官员的关系。
乾隆朝时的河督白钟山，在任十多年，贪污十万余两白银。这笔巨款是政府下拨的河款，本应该专款专用，用于河道的疏通和水灾的防治。但是他将这笔巨款贪下后，为了防止事情泄露，将所得钱物委托淮扬盐商代为营运。
盐商收取这些钱财后，或是开当铺，或是用于资金周转，即获得了经济上的好处，又结交了有权有势的官员，在日后的行商或是其他事项上，多了变通的余地。
而官员们则从盐商处获利，以满足自己奢靡的生活。
清·钱维城《乾隆南巡驻跸图》大英图书馆藏
不管是予人赏钱、赠送礼物，还是自己的吃喝用度，抑或是利用职权编造出的许多收费事项，大部分款项都是从盐商身上抠下来的。
如赏给差役，如馈送别意，皆盐政差满所用也；又如带行盐斤，如随费饭食，如重受桅封，则盐政书差规例也；又如巡盐到任规费；如承差二十名之内点用发收一名，以经手诸事鱼肉众商。
——《清通考》
然而盐政的各项开销从不是一笔小数目，他们的贪婪给盐商带来负担，盐商为了减轻成本或是抬高盐价，或是在官盐中掺入泥沙，以次充好。老百姓只能被迫在日常饮食中减少食盐的摄入，或是冒着风险找寻渠道购买私盐。
盐之行与不行，其本源总在盐价之贵贱。私盐之所以易行者，由于价贱而民食之者众也官盐之所以难行者，由于价贵而民食之者少也。
——清·卢询《商盐加引减价》
盐政从盐商处渔利，盐商便一点点蚕食平民百姓的生活必需。换句话说，盐政和盐商锦衣玉食的生活和诸多造福一方的“善举”的资金都是从底层人民身上压榨而得的。
盐务的管理与实施本应该是普罗大众的生活保障，但是成为了侵占人民财产的洪水猛兽。也无外乎柳湘莲说道：“贾府里干净的也只有那两个石狮子罢了”。
参考文章：
唐丽丽，《明清徽商与两者盐业及地方社会研究》
方晓伟，《曹寅和歙县盐商》
王红伟，《〈两浙盐法志〉所见盐商研究》
李克毅，《清代的盐官与盐政》
部分图片来源于网络
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