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世代的书香门第
要是提起阳明的家庭，可以用八个字来概括它。哪八个字呢？就是“书香门第，诗礼人家”这八个字。自从他的六世祖性常，一直到阳明，代代都是饱学名士，而且都是气节高超、孝行纯笃的；阳明的一生学问事业，实在受了家庭不少的影响。
阳明最初的祖先，是晋朝光禄大夫名览，原本琅琊人。览的曾孙羲之（就是我国称为“字圣”的），少随父旷渡江，家于建康，不久徙会稽；后来子孙，又迁剡之华，再迁石偃，复迁达溪。二十三世迪功郎名寿者，重迁至浙江余姚。由此以后，再也没有迁移到别处了。
到元末明初时，阳明的六世祖，名纲字性常的，以文学知名，兼有大将之才，尤善识鉴。元末，天下大乱，奉母避兵于五泄山中，少与明诚意伯刘伯温友善。元亡明兴，刘伯温特荐于朝；时性常年已七十，而齿发精神还如少壮，官为兵部郎中，不久，潮民不靖，遂擢广东参议；往督兵粮，携十六岁子彦达往，竟及于难。彦达亦随入贼中，见父被害，则从旁哭骂求死，贼欲杀之，其贼酋不允，并容他缀羊革裹父尸而归：御史郭纯奏其事闻于上，为庙祀增城，并录用彦达。奈彦达痛父之死，愿躬耕养母，终身不仕，所以没有出来做官。
与准字公度，乃彦达子。少秉父教，隐居不出；时朝廷督有司访求遗逸甚严，使者至县，欲起翁，翁闻亟避，因而坠崖伤足，始免。但又恐有罪，不得已，以子世杰代之。与准长于《易》，曾著《易微》数千言。
世杰少有圣贤之志，尽通四书五经，及宋诸大儒之说。代父被征，备邑庠弟子员，旋即无意仕进。母临终时，嘱以家贫宜仕，乃应贡；祭酒陈敬宗荐于朝，未报而殁，著有《槐里杂稿》数卷。
天叙名伦，世杰子，人称竹轩先生，这就是阳明的祖父了。他的父亲死后，遗留下的仅仅书史数箧；竹轩于书无所不讲，故异常渊博。魏瀚说他：“善鼓琴，每风月清朗，则焚香操弄数曲；弄罢，复歌古诗词，而使子弟和之。识者谓其胸次洒落，方之陶靖节、林和靖无不及焉。”我们由此也可想见其为人。阳明之所以能成名，受祖父影响颇深，尤其是文学的方面。
阳明的父亲，名华，字德辉，别号实庵，复号海日翁；因曾读书龙泉山中，所以人又称他为龙山先生。从小，其祖授以古诗歌，经耳后便能背诵。六岁时，便道德非常之好，能拾金不昧。幼年气概迈众，见者无不惊叹。应试，大魁天下；不畏权势，敢于谏君之失。阳明忤刘瑾，瑾移怒德辉；瑾微时，极慕德辉品望，闻阳明的父亲，即是德辉，怒稍解。阴使人召德辉，谓一见可立令跻相位。德辉峻拒不可，因此瑾欲陷之为快。母亲岑夫人殁后，寝苫疏食，哀毁逾节。那时他也已有七十多岁了。阳明的道德，多为他父亲遗传，“有其父必有其子”，这话真不差呀。德辉的元配夫人姓郑，就是阳明的母亲。阳明少年时期，他母亲便与可爱的亲儿长别了。继室姓赵，生了一女，嫁给徐爱（字横山，乃阳明门人）。又生二子，名守文、守章。侧室姓杨，生守俭。都是阳明的兄弟，但都远不及阳明。
阳明的夫人姓诸，因不育，抚从子正宪为子。诸卒，继娶张夫人，生一子，名正亿。生后不久，阳明便死了。
阳明的天资，本来就聪敏异常，又加之生到这样的好家庭里，受的又是家庭中良好教育，再复感受祖父、父亲的道德、文学影响，故能成就如许大功业，造成一个伟大的哲学家。
奇异的诞生
说起阳明的诞生，好像是一篇神话体的小说。你若说是“荒诞不经，不足为信”罢，他的朋友及门人都写述得实有其事，不像是杜撰的；你若说是相信他的朋友和门人的写述罢，却又荒谬异常，毫无可信的价值。科学家说“事所必无”，宗教家或者要说“理所或有”。总之，作者所叙述的，乃是根据阳明的朋友与门人等所传说；至于太荒诞不经的，则不能不删削去了。
大凡普通的小孩子，在母亲腹内到了十个月，就要如同瓜熟蒂落了；阳明却是不然，他比别人要多四个月。他母亲妊娠了十四个月，阳明才诞生，这事奇不奇怪呢？
这事还不能说是绝对的奇怪，奇怪的事，还在后面呢。
在阳明刚要诞生的时候，他的祖母正在熟睡，忽然天上五色云里，立着一个绯袍玉带的神人；鼓吹导前，神人手里抱一个很可爱的婴儿，由云中降下，把婴儿授给阳明的祖母，说：“这个佳儿，是特地送给你家的。”祖母大喜。哪知陡然惊醒了，方知是个梦。正在暗思这个梦做得古怪，忽闻家中有小儿啼哭的声音，于是便有人来报喜，说是添了孙儿了。阳明的祖母，便知这个小儿的来历不小；又将这个异梦告诉给阳明的祖父听，他的祖父也为之惊奇不止。因此给阳明起个乳名，叫作云，意思说阳明是云中的神人送来的。渐渐人人都知道这件奇事了，于是大众便指阳明诞生的所在，名为“瑞云楼”，也无非是说这是一种祥瑞的意思罢了。
这事已就算得是件奇事了，但是还不止此，奇事还有啊。
阳明一出世，便得一种怪病，这个病，就是不会讲话，天生的一种哑病。普通的小孩子，到了两三岁，就要学讲话了。阳明到了五岁，还是如同哑巴一样；除了能啼哭以外，简直一句话都不能讲。这一来，倒把家里的人忧虑万状；任凭如何高明的医生，请来诊治，都是束手无策。虽然吃了许多药，也毫无一点效验可言。大家都以为阳明成了一个天然废疾的人，恐怕不易治痊；哪知偏偏来了一个奇怪的和尚，不用药，只要三言两语，就把这个废疾治好了。你看，这是多么怪异啊！
有一次，阳明在门前同着一些小孩子，正在嬉戏。忽然来了一个和尚，求见阳明的祖父竹轩，并说能治阳明的哑病。竹轩当然非常快乐，又命阳明来拜见和尚。和尚一见阳明，便叹惜着说：“好个小儿，可惜把给你们说破了！”又向阳明的祖父说道：“天机是不可泄漏的，你们如何就随便拿来泄露呢？你们既然泄露，他自然不会讲话了。”阳明的祖父，也大为悔悟。和尚说毕，就飘然而去。阳明的祖父，便把阳明的“云”的名字改了，不许他人再唤作“云”；重又给阳明取个名字，叫守仁，字伯安。果然古怪，名字一改，阳明也忽然能张口讲话了，这究竟是不是一件很有趣味的奇事呢？
一个天才的小诗人
“诗人”两个字，是多么清雅而又神圣的。一个小孩子，居然也号起诗人来了。他不但是个小诗人，并且还是一个有天才的小诗人，这真值得人们的赞羡不已啊。
阳明确是一个富有天才的孩子，记得有一次——那时不过六七岁——他忽然背诵起他祖父曾读过的书来，而又诵得很纯熟。祖父非常地惊异了，就问：“你这个小孩子，年纪这么小，又没有读过书，如何能知道背诵，而且背诵得这样的纯熟呢？”他笑着回答说：“我先前，口里虽然不能讲话，但听却是会听的；因曾听得祖父读书，我在旁边也默记得很熟了。”
他的祖父知道，这是天生的夙慧，心里也自然非常愉快。
祖父从此，就教阳明读书。他的祖父，是个极有学问的大儒，阳明又是个聪颖绝伦的小孩子，这读书进步之速，不问可知，是有一日千里之势了。
阳明十岁的时候，他父亲已应试中了状元，于是派人回家迎请阳明的祖父至京侍养，阳明便随着祖父，与可爱的故乡暂告离别，一路到京师来。
到京后，有一天，他的祖父，带着阳明，约了许多朋友，到金山寺里去饮酒游山。来的也尽是知名之士，他们饮着高兴了，大众都提议吟诗——这位富有天才的小诗人，表现他天才的机会也来到了。
许多诗人，正在捻须的捻须，搔首的搔首，时候已过了许久，诗都没有做出来；这位“初生犊儿，不知畏虎”的小诗人阳明，却早已将诗做好，再也忍不住不说了：“你们的诗，还没有吟出，我的诗却已做好了。”
这真是笑话，以一个十一岁的小儿，连乳气都没有退尽，居然在一班大诗人面前，自己承认会做诗，这不是笑话么？无论是谁，恐都不敢相信罢。
阳明的天才，知道的只有他的祖父。于是就命阳明将做好的诗吟出来。阳明念道：
金山一点大如拳，打破维扬水底天。
醉倚妙高台上月，玉箫吹彻洞龙眠。
等阳明念完这首诗，把大众都惊异住了——但他们还不敢十分相信，疑是他祖父的代笔，故意使他孙子来博一个天才之名的。
这真是的，以一个垂髫的童子，就会吟诗，并又做得这样好，谁个能相信这事呢？
于是想出一个面试无弊的法子，就是另出一个吟“蔽月山房”的题目，要阳明当面做出来，藉以觇其真伪，就可知道，内中是不是他祖父作的弊。
题目一出，这个童子，便毫不思索地又吟了出来：
山近月远觉月小，便道此山大如月。
若人有眼大如天，还见山高月更阔。
这一下，真把大众惊住了。果然诗人是没有年龄限制的。于是，大众再也没有什么异言，只有惊异！赞叹！羡慕！悦服！
他祖父从此又更加喜欢他了。
“何为第一等事”
在幼年时候，阳明便豪迈不羁，颇有侠士之风。一个礼教信徒的父亲，于是忧虑起来。他恐怕他的儿子：天生一副好灵性，一旦误入歧途，则会拿来误用了，似又太可惜。因此便想聘请一位学识湛深的先生，来约束训导，使阳明能日往上进——父亲是常常这样地怀忧着。
但祖父却知道孙子，是决不会走入歧途的；他确比阳明的父亲，还能了解阳明。这原因，就是阳明从祖父在家读书，他就知道的。阳明幼年的品格、气质、心性，都为祖父所深知，故此，祖父觉得父亲的怀忧，是完全不曾了解他的儿子的缘故。
怀忧的父亲，终竟请了一位先生来，教阳明读书。
有一次，阳明和一个同窗学友，走在长安街上，偶然遇着一个看相的相士。相士一见阳明，便要看阳明的相；看完之后，便说道：“我与你相之后，须要记着我所说的话：你的须到拂领的时候，便是初入圣境了；等到须上丹田时，便是在结圣胎了；再后，若是须到了下丹田，那时圣果已圆，你就做了圣人了。”说完之后，相士便走了。
以一个十一岁的小孩子，就会给相士相出将来会做圣人，并且果如相士之言，丝毫不爽。这是相士的相法灵验呢？还是后来好异的人所附会的呢？……
自从听了相士的言语之后，阳明果真受了感触，常常对书静坐凝思，想学做圣人起来了。一个小小的童子，就有志要学做圣人，这是何等的志向！何等的胸襟！即此一端，也就够作一般少年的模范呀！
因为要立志学做圣人，就觉得世上再没有比这还重要的事，于是就去问他的塾师道：“什么是人生第一等的事？”那位脑筋充满了利禄思想的塾师，回答道：“读了书，登了第，做了官，这就是人生的第一等事。”真的，在腐儒的心目中，这“读书、登第、做官”六个字，确是人生第一等事。读书的目的，是在应试登第；应试登第的目的，是在做官；做了官之后，人生至高无上的目的，乃算达到，便死而无憾了。哪知阳明却志不在此，他说：“读书希望登第做官，恐怕不是第一等事罢！读书希望学圣贤，才是第一等事呢！”
这样大胆无畏不疑地说出这一句“读书学圣贤才是第一等事”的话，足使他腐朽的老师，为之咋舌惊异。使他不能不佩服他学生的立志之高超，他更不能不惭愧自己的立志之卑鄙。
过后，这话给阳明的祖父也知道了。便笑问着阳明说：“你读书是要学做圣贤吗？”祖父是这样笑问着，由此，也可知他心里喜慰是如何了。
在此时，阳明做圣人的种子，已经播下了，我们再向后看：它如何萌芽！如何灿烂！如何结果啊！
慷慨的游踪
到京师居了两年，出了一件最不幸的事，并且是抱恨终天的一件不幸事啊！
当他在京，忽然听得一个最不好的消息。原来他慈爱的母亲，竟抛弃了他十三岁的儿子阳明，而瞑目长逝了。
这是多么悲惨的一个消息，当他初听知这个噩耗的时候，几于心胆俱裂，肝腑俱摧；他此时伤痛，几已达到了极点。
从此，他才觉得“死”是人生第一悲痛的事，而且没有法子可以避免这个“死”字的。因为演了这一幕悲剧之后，他渐渐感觉得人生的可厌；于是，就起了修道学佛的念头。因为“道”与“佛”，是能不死不灭的。他的人生观，和他的思想，已趋向消极态度一途了。
因母亲的死，几乎使我们这位大哲学家，跑到佛、道两条路上去，永远不到儒家的这条路上来。还好，他的消极态度、悲观思想，不过一时的为情感、意志、环境所冲动；故不久，仍旧恢复原来的思想、态度。
在京，又住了许久。于是抛却一切悲观消极的思想、态度，想作慷慨的游历了。
游历出发的目的，是在居庸关外。因为此时，国内正盗贼蜂起，国外又边患叠生。他很想藉此到关外去，研究一个御边之策。原因是：国内的盗贼，比较上易于剿平，不致为什么大患；最堪忧虞的，是边寇猖狂，以致大好神州，有沦于夷狄之隐患；所以便要想法子去抵御它。这是阳明眼光远大、见识精到的地方；也是他将来政治上极有名的主张。到了居庸关，便至许多夷人所在的部落，窥察边地形势，又历询诸夷人的情况，于是边情利害之处，了然已有成算，早以得着御边之策。后上疏所陈《边务八事》，就是此次游历考察的心得。也算没有辜负这次游历的本衷和目的了。
他又知道，国家正值多事之秋；仅仅晓得握管作文，是不能为国纾忧、经略四方的。便在关外，跟随着胡人学习骑射，练得很为纯熟，胡人也不敢稍为侮犯他。他要练习骑射的宗旨，是要为国效劳，抗御外侮；从此，我们可知他真是意气卓越、一个爱国好男儿呀！
因爱国思想，久萦脑际；于是，思起古时一个爱国家、御外侮的马伏波将军来了。他很企慕马伏波，能立功异域，为国争光，是青年一个最好的模范！他因企慕马伏波太切，故有一次，曾梦谒马伏波庙，他还作了一首诗。诗道：
卷甲归来马伏波，早年兵法鬓毛皤。
云埋铜柱雷轰折，六字题文尚不磨。
阳明这首诗的隐意，便是想继伏波之风，立功异域；可惜他虽有伏波之志，但因环境与伏波所处者不同，只好仍让伏波专美。一个负有绝大军事学识之爱国者，仅仅只在国内作剿贼平逆之用，不能如伏波一样，立功异域，这是多么可为阳明惋惜的事啊！
他因天下沸乱，很想将自己研究的心得，上策朝廷，藉供采择；但是被祖父阻止了，并斥他太狂妄。——虽然此时被祖父所阻，可是后来还是陈了《边务八事》的疏，究竟将他的心得，贡献于朝了。
新婚
阳明的婚事，是从小由他父亲做主，替他订的。这次在江西，要举行婚礼。因新婚，而在新婚那天，就闹出一件极有趣味的笑话。这个笑话，至今还留在后人的口中，永远永远地不会忘记。
他的外舅，姓诸名养和，是江西布政司参议。闻知阳明已由京回归余姚，又知他已有十七岁，而自己的女儿，也已成人；正是“男大当婚，女大当嫁”的时候。于是命人到余姚去请阳明，亲到江西来迎娶。若是依阳明的意思，似乎还可以再过几年也不为迟；无奈祖父母抱孙的心太切，只好依从。原来他心里，总蕴藏一种修道的观念，没有抛弃，故此对于婚事，却倒是非常冷淡。
到了江西，就到外舅的官署里委禽。新婚合卺的那天，自然花烛辉煌，非常热闹。在这热闹的时候，那位新郎王阳明，却不见了。于是四处寻觅，结果渺无踪迹。把诸家惊骇疑虑得不知怎样才好，尤其是一班贺喜的宾客，更弄得莫名其妙，都纷纷诧异猜疑不止——聪明的读者，请暂时掩卷，莫看下文，来猜一猜，这位新郎为什么事不见了？究竟到什么地方去了？这真是一个极有趣味的哑谜呀。
原来这一天，因太热闹了，这位好静的新郎，实在很厌恶这样；所以乘人不备的时候，便私自出了官署，往外面闲游。不知不觉的，却走到了铁柱宫，进去看见一个精神健旺的道士，在榻上趺坐；阳明是个极想修道的，今见道士，正好藉此问修道养生的道理，于是便同道士谈论养生问题起来。道士音如洪钟，滔滔不绝地往下谈，阳明也津津有味地往下听；最后相坐对谈，更觉投机。阳明此时，已听得入迷，把身外一切的事都忘了。什么洞房花烛？什么百年大事？他一股脑儿都不知忘在什么地方了。他已忘记自己还是一个将要饮合卺酒的新郎；更忘记还有一位新娘子，在那里冷冷清清、孤孤凄凄地等候哩。
就是这样同着道士相坐谈了一夜，直到第二天，才被诸家的人找着。这时，他方才记起来了。记起昨天，原来是他的新婚佳期，被自己糊里糊涂地同道士谈忘记了；只好重又回来，补行婚礼。这样健忘的故事，真是古今少有；阳明个性之奇特，于此也就可以想见了。
结了婚之后，在外舅的官署里，闲着没有事情可做，看见官署里藏蓄的纸很多，便天天临池学书；许多箧里的纸，都被他临写已完，由是书法大有进步。他曾自己说过，他临帖学书的心得道：
吾始学书，对模古帖，止得字形；后举笔不轻落纸，凝思静虑，拟形于心，久之始通其法……
在以前宋朝时候，有个东莱吕祖谦先生，也是在新婚蜜月里，著了一部文学杰作，叫作《东莱博议》；而这位阳明先生，在新婚后临帖学字，书法大进。这都是我国文坛上，两个最有名的佳话。
学生生活
无论什么人，要想成一个伟大人物，必须先要从名师受业。翻开中国伟人的历史来看，哪一个不是受了名师的陶镕、指授，才能成就他的大功业、大学识，我们的阳明，自然也不能逃出例外。他有两个先生，一个是教授文的，一个是教授武的，现在来分别说之：
（一）娄一斋——教文的娄一斋，名谅，上饶人，是个大学问家。对于理学——就是哲学，有深切的研究，那时正在广信讲学。阳明在江西结了婚之后，便带着他新婚的妻子，同归余姚；舟至广信地方过，闻知娄一斋在此讲学，他素来听说一斋学问非常之好，他就很为钦慕，苦于没有机会去见晤一次。这回恰好路过此地，便舍舟上岸，前去访谒。一斋见了阳明，异常喜爱，于是对阳明谈了许多宋儒“格物”之学。并又说：“圣人是可以学得到、做得到的。”这一次的谈话，使阳明得了不少的益处。娄一斋是个大理学家，所说的话，都是极有价值的。阳明想研究哲学的动机，便在这时开始了。后来能够发明“知行合一”的学说，在中国哲学史上，创辟一新境域，也得力于这次一斋谈话影响的不少。所以一斋就是阳明的第一个先生。
（二）许璋——教武的许璋，字半圭，上虞人，是个大军事学家。凡天文、地理，及孙、吴韬略，奇门九遁之术，无不精晓。阳明的军事学识，多半受之于半圭；我们只看这样会用兵的阳明，就可以推测他的先生半圭的学问了。半圭是个淡于名禄，而又爱讲修道的。阳明在阳明洞养病时，也常同他的先生半圭，共参道妙。及阳明大功告成之后，送半圭一些金帛，半圭丝毫不肯受；阳明又想荐之于朝，半圭反说道：“爵赏非我所愿要的，你又何必以这些东西来相强呢！”后来活到七十多岁才死。阳明以文哭之，题其墓曰：“处士许璋之墓。”
这两个先生，真可说是阳明的两位益师。学说上的成就，得力于教哲学的先生娄一斋；功业上的成就，得力于教军事学的先生许璋。要是没有这两位先生，阳明无论怎样，不能成就这样的伟大，然这正是阳明之幸啊！
在这年，龙山公因丁外艰，回归余姚，于是命阳明和从弟冕阶、宫，同着妹婿牧相等，在一处研究八股文，讲经析义，预备应试科举之用；人多一点，也无非是取其易收切磋之效。阳明白天里，对于课业，倒不十分用功去练习；可是每天晚上，候其余的人都入睡乡之后，他反而搜求经、史、子、集，殚精穷思地研究起来。
他为什么要这样呢？原来他另抱了一个宗旨。他觉得学习八股文，无非徒供猎取功名仕禄之用，此外就毫无用处；至如经、史、子、集，是人终身受用不了的。而且是每个人，都得应当研究的。所以，略于八股，而独特别致力于经、史、子、集了。
过后，他的几位长辈同学——冕、阶、宫、牧相，都觉得阳明所作的文字，大有突飞猛进，一日千里之势，愈做愈佳，竟无半点瑕疵可寻，均皆自愧不如。及知阳明在每天晚上，另又用功于经、史、子、集，于是都赞叹着说：“他原来在学八股文之外，又另去用功于经、史，那我们怎能及得他呢？”
可怜的他们，只知以仕禄为目的去研究八股文，哪知世上还另有大学问、大道理，亟需研究的。他们要不是因附着阳明的一点关系，恐怕他们的名字，我们都莫能知道——虽然我们不甚景仰他们——他们只有寂寂无闻，同草木一般腐朽了。由此可见，人去研究学问，也须要放开远大眼光，立定高尚宗旨，不误入歧途才对呀！
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