![]()
清朝时期的西域地图
西域在历史上总与中原政权是分分合合。从汉朝开始到南北朝时期的北魏，都没有放弃在当地的存在。重建后的隋唐帝国，也很快就将势力范围延伸至当地。但之后的宋、元、明三朝，都已经不再对西域保持强大的控制力。
![]()
西域并不是草原帝国的必备通道 却是中原王朝经常所必须的比如天下无敌的大明，西域对于任何蒙古高原霸权的意义，并不是联通中亚的渠道。所以明朝如果占据西域，也不可能截断蒙古残余力量与中亚的联系。历史上，中原王朝曾经数次进入西域，这些行动往往伴随着同北方草原势力的对抗展开的。所以有不少人觉得西域就是蒙古地区霸权联通中亚的要道，其实并非如此。因为西域的范围，基本就在天山山脉以南。而草原势力在天山以北的七河流域，一样可以经营自己的基地，并从那里进入中亚。如果明朝真的占领了整个西域，也没有办法阻止蒙古同中亚进行交流。过去的汉朝、唐朝之所以要打西域，主要基于两方面的考虑：一方面是为了断绝草原势力的物资来源。每当中原同草原的贸易出现问题，很多游牧势力就更加需要从西域的定居城市来获得粮食和普通手工业产品。单个西域城市的规模有限，但数个相加还是有着可观的生产力。他们也通过贸易，获得了各种内亚与中原的物资产出。草原霸主们完全可以通过当地商团，进口到他们不方便直接采购的货物。另一方面是为了给自己开拓一条去中亚的通道。因为草原霸权势力，往往可以控制七河流域到鄂尔多斯地区的漫长商路，而中原的政权却无力触及。因此，很多王朝还是需要走河西走廊到西域，才可能打通去中亚的路线。![]()
明朝时期的情况，又与汉唐有所不同。当时的西域西部已经存在着比较强大的察合台汗国。这么一个有较大体量和实力的国家存在，抵抗力远远胜过几个西域城邦。好在该国并不属于蒙古高原的某个势力控制，所以并不构成巨大威胁。至于当时的西域东部，还有蒙古势力留下的两个地方政权--吐鲁番与哈密。他们都加入了明朝的朝贡国体系，不可能成为军事威胁。相反，他们会积极的保持商路畅通，确保有商队经过，拉动国内经济。这样明朝就更没有动力去出兵西域了。![]()
明朝对西域的影响力 仅仅局限在河西走廊西部到西域东部最后，明朝军队自身的战斗力迅速退化，也是他们无力进军西域的原因。朱元璋时期订立的内敛化政策，也让明朝皇帝都不希望在自己的境内突然出现大批的异族人口。所以，只要能保持河西走廊的通道，控制住哈密与吐鲁番两个小国就足矣。![]()
但在16世纪开始，新的叶尔羌汗国崛起，控制了几乎整个西域。而对明朝最为臣服的哈密，则已经在之前被稍强一些的吐鲁番吞并。明朝曾经在15世纪后期，多次救援哈密人。但最后还是发现自己无法控制局面，就只能不了了之。此后，东北方向的军事压力上升，明朝就更对西北事物没有兴趣了。![]()
这个局面维持到了清朝前期。当时的满期对西域并没有什么想法，主要是因为战略重心都在南方各地。一直到康熙准备同准噶尔汗国开战前，清朝都对于西北边疆没有太多认识和想法。![]()
在清王朝在前期，盛京的朝廷通过战争和联姻手段，收纳了东蒙古的部落民后。然后以用以八旗制度加以管理，一方面维护自身的侧翼安全，另一方面也获得了部分辅助部队。但对于西方，满清还是总体上处于守势，对治下的蒙古人也强调控制和削弱。![]()
之后，随着大量的汉人投靠到满清一边，在盛京的内部也出现了日益强势的入关派势力。在这种要求清军南下中原的呼声中，明朝被李自成的大顺势力掀翻。时不我待的满洲八旗，自然是义无反顾的选择南下。![]()
此后的几十年里，清朝都在攻略和整合关内外的新旧领地。迁都北京的他们，既要牢牢控制前明留下的内地十八省，又不可能放弃按照老传统习俗治理的满洲和蒙古东部。对于原本就不属于明朝控制的西域，也就没有太多精力去关注。当荷兰东印度公司的代表团访问紫禁城时，也遇到过从西域赶来的叶尔羌汗国的使节。说明在当时，清朝已经和西域确立了宗藩关系。没有特殊情况，双方没有兵戎相见的动力。![]()
但这种平衡，很快就在百年里被新的地区政治形式所打破。随着准噶尔汗国的崛起与不断东侵，清朝在蒙古高原东部的宗主地位就受到了严重威胁。所以帝国迅速反应，同蒙古人在草原地区进行了两场大战。但两场战斗从战略层面来看，都是防御性质的。对于准噶尔汗国已经建立的势力范围而言，没有根本性的触动。![]()
此时的准噶尔汗国，早就不是一个仅仅局限于蒙古高原西部的地方势力。通过一系列南征北战，他们在尝试涉足高原东部的同时，也南下攻灭叶尔羌汗国并占领了西域。甚至还有分兵进入青海和西藏，控制了拉萨等重要城市。也就是说，在清朝皇帝看来，准噶尔人已经在战略上对自己形成了包围态势。整个帝国西部与北部的安全形势都受到严重威胁，贸易和技术交流渠道被硬生生的掐断。![]()
所以，本着瓦解准噶尔霸权的终极目标，清军开始经略西域。他们在西北地区的军事行动，在很大程度上可以获得众多东蒙古部落的支持，也可以获得老满洲部族的军事援助和内地晋商集团的物流协助。![]()
西域当地在被准噶尔蒙古征服前后，已经出现了各种小型的封建或宗教势力。他们非常容易被强权胁迫，但也很容易在强权消退后又迅速恢复自己的一亩三分地。准噶尔人占据西域，就可以在西北商路被哈萨克与俄罗斯人逐渐封锁的同时，开辟从西域直抵布哈拉等地的通道。随着拉萨等地也被他们控制，高原侧翼的青海道也就成了准噶尔人的交通大动脉。![]()
清朝若要在击败准噶尔的同时，彻底阻断他们的复兴希望，就要控制西域等地。这也是康熙-雍正-乾隆三代帝王，都不断在西北用兵的原因。类似的逻辑和进程，其实在历史上是反复发生过的。汉唐等王朝就通过控制西域，为自己开辟战略空间和对外通道。同时也是封锁和阻断北方草原势力的物资供给线路。在对匈奴或突厥人的经略中，西域都是必不可少的一环。![]()
最终，在阻断了准噶尔人的西域农业和贸易收入后，控制青海道与准噶尔本土也就水到渠成。尤其是准噶尔的侧后方还有哈萨克人与俄罗斯势力的存在，也帮助清朝完成了战略上的反封锁。准噶尔人的崛起之路被彻底湮灭。
