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▲清代 阿尔粺 绘《卧虎图轴》 故宫博物院藏
关于虎如何跻身十二生肖之列，民间有个传说：
相传，远古时属相中有狮却无虎，而狮子凶残，名声不佳，故而掌管属相的天帝便想将其除名，但除名了狮子，需要补进另一位可震慑山林的动物，于是他便想到了殿前侍卫——虎。
这虎随着猫学得了抓、扑、咬、冲、跃、折等十八般武艺后成为山林中的“无敌手”，后又被天宫招去做了侍卫。于是天帝便放虎下凡，它果然战胜了狮子，玉帝便在虎的额头上刻下“王”字以彰其功，后重新整饬排列十二生肖，将狮子贬到人烟稀少的南方，将虎列在第三位了。
这虽说是民间传说，但其中有两点却算属实：
首先，虎被人所认识、崇拜的历史的确悠久。1987年，对河南濮阳西水坡近7000年前的仰韶文化时期古墓葬群的考掘中，发现了一座蚌壳摆塑的龙虎图——这座古老神秘的蚌塑龙虎图曾在电视纪录片《如果国宝会说话》节目中曾有详细介绍，可谓是迄今为止最早发现的“四象”构图▼
古人对十二生肖最初的完备记载，当属东汉王充的《论衡·物势》，其中对虎的记录是“寅，木也，其禽，虎也。”可见最迟至东汉，虎在十二生肖当中的地位已经确定。
第二点，在中国文化中，虎也的确是勇猛与力量的象征。在十二生肖的划分中，可见三类，除了生于精神、属于虚构的龙；象征家族、生活与社会的“六畜”——牛、羊、马、猪、狗、鸡此两类之外，还另有一类人们耳熟能详的野生动物，其中虎正在其列。在原始社会生产力低下、认知自然能力有限的前提下，人们对可危及生命的虎有着强烈的敬畏感。
在早期的造器中，很容易看出这种“崇虎情结”。
19世纪末，我国北方长城沿线地带陆续出土了大量青铜、金银制品，其中就有不少崇虎情结的体现物。如这件现藏于鄂尔多斯博物馆的战国虎噬鹿纹银饰牌，便十分具有代表性▼
在这块虎噬鹿纹银饰牌上，一只高浮雕的猛虎威风伫立，圆耳直立，瞪目张嘴，嘴部抵在一只呈匍匐状的鹿的头顶部，其前肢踩踏于鹿背之上。而鹿则显得尤为孱弱，它两肢向前平伸，头部在虎的踩踏下与前肢紧紧挤压在一起，呈现出一副恐惧、无奈的垂死神情。
这类饰牌不在少数，它们生动地再现了猛虎捕食的精彩动态瞬间，情节生动、刻画传神，充分表现出了佩戴者对虎的仰慕之情，此即伏引出国人魂魄中的一种民族根性——勇猛与力量。
作为一种象征，虎在文化中形成了特定的符号意义：不畏强敌的猛将和文官称之为 “虎将”、“虎臣”，国家出使的使节也称为虎节，衙门公堂竖“虎头牌”， 帝王调遣军队的信物是用铜铸成虎形的虎符，这些虎符号的使用有效地加强了权威性。
这种勇猛与力量的文化根性，向来是我们所珍存的。
故而观复文化在设计虎年幸运物时，特意强调了这种根性。如按照馆藏【汉 双头螭虎金饰】为灵感复刻设计的【观复金虎成祥转运珠】正体现了虎的力量、活力、勇敢和权威▼
新年怎么可以没有吉祥红包呢？我们延续牛年红包的传统，依照馆藏【战国 金 虎形饰】创制出了【2022虎年黄金红包】，其上祥瑞寄喻满满▼
匠心珍礼，尽皆信物。比黄金更珍贵的，是我们骨子中与古人一脉相承的民族根性。
勇猛长继、力量无穷，2022年，定然更上层楼！
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